Introdução
A poluição atmosférica é um dos problemas mais sérios das cidades e também um dos que mais atingem os sentidos da visão e do olfato. A poluição do ar é resultado do lançamento de enorme quantidade de gases e materiais particulados na atmosfera ou então de elementos ou partículas que naturalmente não aparecem na composição atmosférica, como é o caso do chumbo, das poeiras industriais. Em geral, os veículos automotores são os principais responsáveis pela poluição do ar, com destaque para milhares de automóveis particulares que rodam nas grandes cidades dos países desenvolvidos e em muitas cidades dos subdesenvolvidos.
Impactos sobre a Vegetação
Sobre a vegetação os poluentes do ar entram em contato com os estômatos (poros) das folhas, diminuindo a produtividade e a qualidade dos produtos, principalmente na agricultura. O custo dos produtos podem variar, e a época de venda pode ser adiantada ou atrasada. Os poluentes atmosféricos podem afetar a vegetação por duas vias: via direta e via indireta. Os efeitos directos resultam da destruição de tecidos das folhas das plantas provocados pela deposição seca de SO2, pelas chuvas ácidas ou pelo ozônio, refletindo-se na redução da área fotossintética. Os efeitos indiretos são provocados pela acidificação dos solos com a conseqüente redução de nutrientes e libertação de substâncias prejudiciais às plantas, resultando numa menor produtividade e numa maior susceptibilidade a pragas e doenças. Diferentes espécies de vegetação e variedades dentro das espécies diferem na sua suscetibilidade a poluentes particulares. Os principais poluentes que causam danos às plantas são: dióxido de enxofre, ozona, etileno, cloro, amônia, gás sulfídrico, ácido sulfúrico, etc.
Impactos sobre os Materiais
Os diversos poluentes do ar, emitidos em grande escala por veículos e industrias podem correr, enferrujar, sujar e quebrar superfícies como: imóveis, monumentos, prédios, metais, etc. Os gases reativos como o ozônio e o dióxido de enzofre, são responsáveis por danificar tecidos, descolorir tingimentos, escurecer metais, erodir prédios e etc. Além disso o material particulado que sedimenta é responsável pela sujeira do ambiente, e pela poeira nos centros regionais. Todos esses poluentes em contato com materiais podem causar danos iguais aos que afetam a saúde humana.
Impactos sobre a Saúde Humana e sobre o Meio Ambiente
Se a concentração de poluentes do ar aumenta, sérios problemas de saúde acabam ocorrendo. O fenômeno da inversão térmica segura os poluentes próximo à superfície, ocasionando a baixa da qualidade do ar, tanto para a saúde humana quanto para o meio ambiente do local, que fica vulnerável às alterações do ar, não conseguindo realizar suas atividades. As árvores por exemplo são afetadas em seu sistema de respiração, pois ficam expostas aos poluentes. Sobre a saúde humana a poluição atmosférica afeta o sistema respiratório podendo agravar ou mesmo provocar diversas doenças crônicas tais como a asma, bronquite crônica, infecções nos pulmões, enfisema pulmonar, doenças do coração e cancro do pulmão.
O clima do planeta também é afetado pela poluição atmosférica. O fenômeno do efeito estufa está aumentando a temperatura no planeta Terra. Ele ocorre da seguinte forma: os gases poluentes formam uma camada de poluição na atmosfera, impedindo a dissipação do calor. Desta maneira, o calor fica concentrado nas camadas baixas da atmosfera, provocando mudanças no clima. Pesquisadores afirmam que já está ocorrendo a elevação do nível de água dos oceanos, provocando o alagamento de ilhas e cidades litorâneas. Muitas espécies animais poderão entrar em extinção e tufões e maremotos poderão ocorrer com mais freqüência e intensidade.
